Op het afsluitende seminarie van de Europese Eumecha-pro- coördinatieactie, 18 juni in Brussel, bleek dat de vertegenwoordigers van de Europese commissie streven naar mechatronische projecten met minimale software-inhoud. Ook de eerste feedback op de ingediende projecten rond adaptieve productiesystemen wijst in deze richting. Kan mechatronica zonder software?
Om deze vraag te beantwoorden, moeten we stilstaan bij de voornaamste drijfveer van de mechatronica, de economische prikkel. In veel gevallen is een mechatronische oplossing goedkoper dan een puur mechanische. Zo gebruiken we al vele jaren feedbackcontrole, geïmplementeerd in software om de benodigde toleranties en dus de kosten van hydraulische of pneumatische kleppen te reduceren. De wet van Moore zegt dat de kostprijs van een softwarefunctie elke 18 maanden halveert, daar waar de kost van een mechanisch onderdeel ruwweg constant blijft. Het optimale ontwerp schuift dan ook steeds meer op richting software.
Daarnaast is software ook essentieel voor slimme en flexibele machines. Functies zoals autoconfiguratie, conditiebewaking, zelfoptimalisatie en intuïtieve mens-machine-interactie kunnen niet zonder. De onderzoeksroadmap die Eumecha-pro heeft opgesteld, bulkt van de voorbeelden. Door nieuwe functies is de hoeveelheid programmatuur in een maaidorser in de afgelopen tien jaar bijvoorbeeld verdrievoudigd. Bij ASML spreken ze van meer dan een vervijfvoudiging. Mechatronische systemen zonder embedded software zijn dan ook een wereldvreemde gedachte.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.