Circuit repareert zichzelf

Onderzoekers van de University of Texas at Austin hebben een elektrisch circuit gemaakt dat zichzelf repareert nadat het in tweeën is gesneden. Deze bijzondere eigenschap is te danken aan de samenstelling van het substraat: een gel bestaande uit een mengsel van een geleidend polymeer en een zogenaamde supramoleculaire gel (‘supergel’), die in staat is verbroken verbindingen te herstellen.

Supramoleculaire interacties – interacties tussen moleculen – zijn aanzienlijk zwakker dan de bindingen die atomen met elkaar aangaan om moleculen te vormen. Ze hebben daarom een veel dynamischer karakter: in oplossing worden ze voortdurend gevormd en weer verbroken. In grotere aantallen kunnen ze, afhankelijk van de omstandigheden, toch redelijk sterke bindingen vormen.

Deze dynamiek gebruikten de Texanen om hun substraat zelfhelend te maken: de bindingen zijn sterk genoeg om de gel bij elkaar te houden, maar indien ze worden verbroken door een snee, kunnen ze elkaar toch weer vastgrijpen.