Batterij koelt chip

IBM Research en de ETH Zürich hebben een miniatuurversie van een redoxflowbatterij ontwikkeld die een chip tegelijk koelt en (deels) van stroom voorziet. Per vierkante centimeter genereert de batterij een vermogen van 1,4 watt. Daar blijft een watt per vierkante centimeter van over als je er de energie van aftrekt die nodig is voor het rondpompen van de elektrolyten.

Een redoxflowbatterij werkt met twee elektrolytoplossingen, die door afzonderlijke kanalen worden gepompt. Via een membraan ingeklemd tussen twee poreuze elektrodes voltrekken zich elektrochemische reacties die de elektrische energie opleveren. In de versie van IBM en de ETH zijn de kanaalsystemen in twee afzonderlijke horizontale vlakken georganiseerd, waarvan de wanden met de 3d-printer zijn gemaakt. Inclusief de elektrodes en het membraan ertussen is het geheel 1,5 millimeter dik.

De vinding is niet alleen toepasbaar op chips: ook lasers hebben stroom en koeling nodig. Omgekeerd zou de redoxbatterij kunnen worden opgeladen door zonnecellen, die onder bepaalde omstandigheden ook baat hebben bij koeling.