Californiërs maken ‘s werelds grootste vlok grafeen

Onderzoekers van het California Nanosystems Institute (CNSI) hebben een methode ontwikkeld om betrekkelijk eenvoudig stukjes grafeen te maken in de ordegrootte van twintig bij veertig micrometer. Niet eerder lukte het zulke grote stukken te maken van de koolstofverbinding die in de belangstelling staat als basismateriaal voor elektronica, sensoren en zonnecellen.

De eerste vlokjes grafeen werden gemaakt door grafiet net zo lang met plakband uit elkaar te trekken totdat er een enkele laag overblijft. Onderzoekers moeten met een optische microscoop tussen de multilaagsstructuren op zoek naar kandidaten en vervolgens met AFM bevestigen dat het inderdaad om grafeen gaat. Hoewel zeer arbeidsintensief, is deze methode bij gebrek aan beter altijd populair gebleven in het lab. Voor serieuze toepassing van grafeen is echter een meer volwassen methode nodig, die bovendien grotere stukken produceert.

De Amerikanen van het CNSI, dat onderdeel is aan de University of California in Los Angeles, maakten grafeen uit grafietoxide. Zij losten dit materiaal op in de vloeistof hydrazine, waarbij een chemische reactie optreedt die grafietoxide omzet in grafeen. Na afloop blijft het reactieproductie gesuspendeerd in de vloeistof. Met spincoating kunnen de plakjes vervolgens worden overgebracht op een substraat.