CMos-sensor voor terahertzstraling getoond

Op de ISSCC hebben onderzoekers van de University of Texas in Dallas een CMos-gebaseerde sensor voor terahertzstraling onthuld. Het terahertzgedeelte van het spectrum – tussen zichtbaar licht en millimetergolven in – heeft grote potentie voor beeldvormende apparatuur. De straling is onschadelijk maar dringt vrij goed door zachte materialen heen, tot aan hout, plastic en keramische materialen. Op metaal en water kaatst het terug. Voor medische systemen, maar ook voor bijvoorbeeld de douane, zouden camera‘s die in het terahertzspectrum kunnen kijken uitkomst bieden.

Tot nu toe worden dergelijke detectoren uit een groot aantal discrete componenten opgebouwd, waardoor de prijst tot honderdduizenden dollars kan oplopen. Het gebied valt tussen de traditionele domeinen van beeldsensoren en antennes. De Texanen gebruikten echter een nieuwe vinding die het mogelijk maakte zeer snelle Schottky-diodes met een hoge cut-off-frequentie in een standaard CMos-proces te fabriceren. Dit blijkt zo goed te werken dat ze hun proces op een oud 130-nanometerknooppunt konden fabriceren.

Volgens de universiteit maakt de vinding sensoren van slechts enkele honderden dollars mogelijk, waarmee vrij alledaagse toepassingen in zicht komen. Het persbericht noemt toepassingen als het monitoren van giftige stoffen in de lucht, ademanalyse voor het opsporen van ziektes en het onderzoeken van lichaamsholtes zonder schadelijke röntgenstraling. Daarnaast liggen ook nieuwe communicatiekanalen in het verschiet.