Ingenieurs van de Amerikaanse Brown University hebben resusaapjes en varkens meer dan een jaar rond laten lopen met een onderhuids geïmplanteerd pacemaker-achtig apparaatje om hersensignalen te digitaliseren en draadloos te verzenden. Het experiment toont aan dat het mogelijk is om de signalen veilig en stabiel over lange tijd de bemonsteren via een probe in de hersenen; deze werd overigens geleverd door een andere partij. Het device wordt beschreven in het Journal of Neural Engineering.
Elke droom om een goed werkende brein-computerinterface (BCI) te maken loopt op tegen het bemonsteren van genoeg hersensignalen met voldoende nauwkeurigheid. Een eeg aan de buitenkant van de schedel biedt in de voorziene toekomst onvoldoende precisie voor het aansturen van fijnmotorische bewegingen of het schatten van intenties van patiënten, de twee meest voorziene toepassingen van BCI‘s. Een probe met elektroden geïmplanteerd in de hersenen kan die nauwkeurigheid wel bieden, maar voor enige praktische uitvoering van een BCI mogen er geen kabels door de huid heen steken vanwege de kans op infectie. Bovendien is het niet ideaal als de gebruiker met een kabeltje aan een toestel verbonden is.
De Brown-onderzoekers beschouwen hun vinding dan ook als een belangrijke stap op weg naar een werkbare BCI. Het systeem huisvest alle componenten voor het versterken, digitaliseren en verzenden van de signalen: een signaalverwerkingscircuit, radio, accu en laadspoel – met twee uur laden kan het systeem zes uur vooruit. Dat alles is verpakt in een hermetisch gesloten titanium omhulsel met een raampje van saffier om de elektromagnetische signalen door te laten.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
