Door een sample onder verschillende hoeken te scannen met een elektronenmicroscoop hebben Amerikaanse onderzoekers de driedimensionale positie van duizenden atomen in kaart gebracht. Daardoor konden ze de kleinste imperfecties waarnemen, zoals een enkel ontbrekend atoom – en dat is een primeur.
De manier waarop atomen in de vaste stof zijn geordend, wordt al meer dan een eeuw met röntgendiffractie achterhaald. Deze techniek is beperkt tot kristallen en geeft bovendien een gemiddelde, gebaseerd op de respons van vele miljarden atomen. Individuele imperfecties zijn er dan ook niet mee te achterhalen.
Onderzoekers van de University of California, Los Angeles lieten een elektronenbundel 62 keer over 3769 atomen wolfraam glijden, elke keer onder een iets andere hoek. Met een tomografiealgoritme werd vervolgens de positie van elk atoom bepaald met een precisie van 19 picometer. Om er zeker van te zijn dat de elektronenbundel het sample niet had beschadigd, werd de eerste meting na afloop herhaald.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
