Esa lanceert satellieten met grote Benelux-inbreng (update)

Vanaf de Noord-Russische basis Plesetsk heeft de Europese ruimtevaartorganisatie Esa maandag 2 november de SMos-satelliet en zijn passagier Proba-2 gelanceerd. Aan de ontwikkeling van de twee wetenschappelijke kunstmanen en hun lading hebben verschillende bedrijven uit de Lage Landen meegewerkt. Spacebel uit Angleur nabij Luik heeft voor de SMos de operationele simulator ontwikkeld en voor de Proba-2 zelfs alle softwaresystemen. Verhaert uit het Oost-Vlaamse Kruibeke was de hoofdaannemer van dit tweede ruimtetuig, dat onder meer een digitale zonnesensor en vier koelgasgeneratoren bij zich heeft waaraan TNO zijn steentje heeft bijgedragen. De Mechelse divisie van Cypress Semiconductor, het voormalige Fillfactory, heeft drie beeldsensoren aan boord van de tweede Proba.

De driehonderd kilo zware Soil Moisture and Ocean Salinity-microsatelliet (SMos) gaat de vochtigheid van de aardbodem en het zoutgehalte aan de oppervlakte van de oceanen onderzoeken. De verzamelde data geven wetenschappers meer inzicht in de watercyclus op onze planeet en een preciezer beeld van de klimatologische en weerkundige vooruitzichten. Daarnaast zal de SMos informatie verschaffen over de sneeuw- en ijsregio‘s en op die manier bijdragen aan de studie over de poolstreken. Met gemiddeld twee ingenieurs heeft Spacebel achttien maanden gewerkt aan de operationele simulator die de bedieners onder meer leert om de kunstmaan optimaal te gebruiken. Dit project heeft het Waalse bedrijf en zijn bijkantoren in het Vlaamse Hoeilaart een kwart miljoen euro opgeleverd.

Zoals hun naam al aangeeft, onderscheiden de satellieten uit het Project for On-Board Autonomy (Proba) zich door een grote mate van autonomie. Bij ander ruimtetuig moet op de grond worden uitgerekend wat het moet doen, waarna er een hele serie gedetailleerde commando‘s naar boven gaat. Bij de Proba‘s hoeft het grondteam alleen coördinaten te verzenden en doet de kunstmaan de rest.