FEI, NTS en Sioux zetten elektronenmicroscoop op tafel

NTS en Sioux hebben voor FEI Electron Optics in een jaar tijd een miniatuurelektronenmicroscoop van prototype naar marktrijp product gebracht. Het tafelmodel is eenvoudig te bedienen, sterk geautomatiseerd en compact, maar benadert de prestaties van een high-end optische microscoop. Dankzij technologische innovaties komt de prijs rond die van een lichtmicroscoop uit het middensegment te liggen, zeggen de partijen.

De Eindhovense microscopenspecialist FEI heeft in samenwerking met Philips Research jaren gewerkt aan een prototype met basistechnologie voor een elektronenmicroscoop voor op tafel. Die inspanning leidt nu tot een apparaat met de hoogte van een pc. Een nog kortere elektronenlenzenkolom is in ontwikkeling, dus er liggen nog kleinere modellen in het verschiet.

FEI wilde het prototype van Philips Research in beperkte tijd tot een commercieel product uitbouwen, maar het bedrijf kampte met verschillende beperkingen. Zo had het enkel ervaring met grote high-end microscopen in kleine volumes, terwijl het tafelmodel voor een bredere markt beschikbaar moest komen en dus in grotere volumes moest worden geproduceerd. Daarmee samenhangend had het bedrijf ook geen ervaring met cost engineering. Het prototype moest zwaar worden aangepast voor massaproductie. Last but not least: FEI had niet de financiële middelen en de menskracht om het project te trekken.