Het Stroud-getal in engineering

John Stroud was een psycholoog die onder meer het beslissingsproces bij mensen onderzocht. Hij wilde weten of dit proces ook meetbare grootheden heeft. Op basis van zijn onderzoek kwam hij tot het concept van een ’elementaire beslissing‘ (of elementary discrimination, zoals hij het noemde). Mensen nemen voortdurend beslissingen. Elementaire beslissingen zijn bijvoorbeeld beweringen waar het antwoord ’waar‘ of ’niet waar‘ is, of ’ja‘ of ’nee‘. Gedurende hun leven maken mensen vele van dergelijke afwegingen.

Als engineers herkennen we in het concept een bit. Het interessante is dat als we het ontwerp van een schakeling kunnen uitdrukken in termen van de hoeveelheid bits informatie (I) en we hebben een grootheid die aangeeft hoeveel bits per seconde we kunnen genereren, dan hebben we een maat van de tijd die het (minimaal) kost om een gewenst ontwerp te creëren.

Het Stroud-getal (S), dat het aantal elementaire beslissingen per seconden aangeeft dat mensen kunnen maken, blijkt aan deze definitie te voldoen. Stroud vond dat mensen tussen de 5 en 25 elementaire beslissingen per seconde kunnen maken. In de bovengrens van 25 herkennen we het aantal beelden per seconde dat mensen kunnen waarnemen. In zijn boek ’Software science‘ had Maurice Halstead dit principe al eens toegepast.