Madurodam in Boston

Wetenschappers van het roemruchte Massachusetts Institute of Technology hebben een miniatuurgasturbine in elkaar gezet. Nou ja, bijna dan. De mini-energiecentrale zou de oplossing kunnen zijn van de grootste bottleneck voor draagbare elektronica: de beschikbaarheid van energie. Bits en chips ontwikkelen zich in sneltreinvaart, maar batterijen gaan maar met een slakkengang vooruit.

Aan de minigenerator werken MIT-researchers van verschillend pluimage. Experts uit lucht- en ruimtevaart, gasturbinetechnologen, microsysteemdeskundigen en wetenschappers uit elektromagnetische en elektronische hoek buigen zich erover. In de lente van 2007 hopen ze zover te zijn. Dan moet een prototype generator ter grootte van 10 eurocent gaan draaien.

De MIT-technologen bouwen het hele gevalletje op uit silicium, het materiaal waarmee we zo vertrouwd zijn. Met traditionele materialen en las- en freestechnieken kwamen ze niet ver en halfgeleiders brengen massaproductie dichterbij. Het team stapelt zes siliciumplakken op elkaar, nadat speciale etsprocessen onderdelen opleveren als turbinebladen die volgens het persbericht van MIT met 20 duizend rotaties per seconde rond suizen. Een energieproductie van tien watt zou binnen de mogelijkheden liggen. Andere onderdelen zijn een compressor, lagers en een verbrandingskamer. ’Grote gasturbines voorzien de elektriciteit van een stad, een kleintje kan een persoon bedienen‘, zegt de hoogleraar Alan Epstein van MIT‘s afdeling Aeronautics and Astronautics in het persbericht.