Vorig jaar deed IBM in samenwerking met de gemeenschap voor vrije software een belangrijke stap in de goede richting door ontwikkelaars van vrije software allesomvattende licenties aan te bieden voor vijfhonderd van zijn patenten. Hoewel maar een fractie van wat Big Blue aan softwareoctrooien bezit, is dat toch een wezenlijk initiatief. Van deze vijfhonderd patenten hebben ontwikkelaars van vrije software in ieder geval niets meer te vrezen.
Sindsdien hebben verschillende andere bedrijven bekeken hoe weinig ze de vrije-softwaregemeenschap kunnen geven om zich medestander te mogen noemen. Zo was het in januari de beurt aan Sun. Een aankondiging leek ontwikkelaars van vrije software op het eerste gezicht toestemming te verlenen om duizenden patenten te gebruiken. Bij nauwkeurigere lezing bleek echter dat het bedrijf niemand iets gaf. Het enige dat Sun deed was ons eraan herinneren dat Solaris vrije software is en dat het ons niet zou aanklagen wanneer we het gebruiken. Alle andere vrije-softwareprojecten lopen echter nog steeds het gevaar op patentrechtzaken.
Eind vorige maand was Nokia aan de beurt. Het Finse bedrijf maakte bekend dat het zijn patenten niet zou gebruiken om de ontwikkelaars van één specifiek project voor vrije software aan te vallen: de Linux-kernel, ontwikkeld door Linus Torvalds en anderen en het meest prominent gebruikt als hart van het GNU/Linux-besturingssysteem. In tegenstelling tot Suns loze gebaar, is Nokia‘s geste niet niks. Het is goed om te weten dat deze grootmacht een belangrijk project voor vrije software niet zal aanvallen. De Free Software Directory telt echter meer dan vierduizend initiatieven. Daar zegt de telecomgigant niets over, dus die lopen nog steeds het gevaar op een toekomstige aanval uit Finland. Nokia‘s bekendmaking is niet niks, maar wel bijna niks.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.