Oost-Nederlandse ammoniaksensor bijna klaar voor klinische tests

Binnen enkele maanden starten klinische tests met de ammoniaksensor van start-up Senzair in het Radboud Medisch Centrum. Die moeten uitwijzen of de microfluïdische sensortechnologie gebruikt kan worden om maagzweren en levercirrose op te sporen. De tests zijn onderdeel van een Pieken in de Delta-programma.

Senzair werd in 2008 opgericht naar aanleiding van een promotieonderzoek aan de UT. Daarin was een zeer gevoelige microfluïdische sensor ontwikkeld om ammoniak op te sporen in buitenlucht. Researchers van het UMC Groningen hadden eerder ontdekt dat ammoniak in adem van sporters een goede indicator is van verzuring, maar voor het opsporen is een laboratorium nodig. Zij zagen potentie om de UT-sensor te gebruiken voor een praktisch apparaat voor sporters. Al snel kwamen daar medische toepassingen bij. Samen met de UT, microfluïdicaspecialist Lionix, ontwikkelaar van meetapparatuur Relitech, sporttechnologiebedrijf Lode en twee ondernemers werd Senzair opgericht om de chip te ontwikkelen tot een praktisch systeem voor medische en sporttoepassingen.

’Een van de problemen is dat ammoniak blijft plakken in de condens die ontstaat in het apparaat. Dus je moet de chip, de slangen en het mondkapje verwarmen. Maar dat leidt weer tot luchtbelletjes, dus dat moet je ook weer zien te voorkomen‘, geeft medeoprichter Peter van Paassen als voorbeeld van de praktische problemen. Verder moest de chip geminiaturiseerd worden. ’Het prototype was ongeveer een bij twee centimeter, nu past het systeem op een vingerkootje‘, vertelt Van Paassen.