Saai

Nee, Microsoft gaat niet binnen tien jaar kanker oplossen en Facebook-oprichter Mark Zuckerberg gaat al helemaal niet binnen tien jaar de vier belangrijkste ziektes verslaan. De digitale krantenkoppen die dit meldden, leverden op de Bits&Chips-redactie de nodige discussie op. Moesten wij daar ook aandacht aan besteden?

Zonder de berichten zelfs maar te lezen, was het duidelijk dat de koppen kant nog wal raakten. Van de stukjes zelf werd je overigens ook niet veel wijzer. Het einde van kanker wordt met enige regelmaat voorspeld, het liefst met een tijdlijn van tien jaar, en tot nu toe is dat helaas nooit bewaarheid. Dat weten Microsoft en Facebook heus wel.

Wat er aan de hand was, lag dan ook genuanceerder. Microsoft Research bleek een bericht naar buiten te hebben gebracht over enkele projecten die kanker vanuit de hoek van de computerwetenschappen benaderen. Het bedrijf wil onder meer met machine learning systemen ontwikkelen die artsen kunnen bijstaan bij diagnoses en behandelplannen. Daarnaast denkt het dat het benaderen van kanker, en biologische processen in het algemeen, als een informatieverwerkend systeem nieuwe inzichten kan opleveren. Onderdeel daarvan is een moonshot-project om cellen moleculair te programmeren op een soortgelijke manier als waarop computers worden geprogrammeerd. Dat is het project dat binnen tien jaar weleens met resultaten kan komen.