Spinazie spoort bommen op

MIT-onderzoekers hebben chemische sensoren in spinaziebladeren ingebouwd waarmee ze explosieve verbindingen kunnen detecteren. De sensoren bestaan uit koolstofnanobuizen die in een polymeer zijn gewikkeld. Als tnt-achtige moleculen daaraan binden, verandert het fluorescentiegedrag van het complex, wat een ir-camera oppikt.

In dit geval is de toegevoegde waarde van de plant niet zo groot, maar het concept kan worden uitgebreid. Planten zouden bijvoorbeeld kunnen vertellen welke stoffen zij met hun wortels opnemen en als zodanig milieuverontreiniging opsporen. Ook zouden de sensoren kunnen worden gekoppeld aan het planteigen signaleringssysteem, dat bijvoorbeeld het metabolisme aanpast als er te weinig water in de grond zit. Boeren krijgen dan een seintje als ze water moeten geven.