Twente zet moleculen aan het werk

Door moleculaire schakelaars in te bouwen in polymeerfilm, kunnen onderzoekers van de Universiteit Twente moleculaire bewegingen in macroscopische arbeid omzetten. Hun systeem bestaat uit reepjes van een vloeibaar kristallijnen polymeer en kan krullen, draaien, samentrekken of uitzetten onder invloed van uv-licht. Na verloop van tijd, of door de spiraal met normaal licht te beschijnen, keert het materiaal weer terug in zijn oorspronkelijk vorm.

Doordat de onderzoekers zelf kunnen bepalen wat de oorspronkelijke vorm van het materiaal is – door de manier waarop ze film snijden, zoals bijvoorbeeld een linksdraaiende, een rechtsdraaiende schroef of een combinatie van beide – kunnen ze allerlei verschillende bewegingen mogelijk maken. De functionele materialen uit Twente kunnen toepassing vinden in micromechanische systemen, kunstmatige spieren en soft robotics.