Ubuntu Linux maakt stap naar Arm

Canonical gaat zijn populaire Ubuntu-Linux-distributie volledig porten naar en ondersteunen op de Arm V7-architectuur, waaronder Cortex A8 en A9. Daartoe hebben de softwarebouwer en de processormaker een overeenkomst getekend. Het doel is Mobile Internet Devices (MID), de apparaten tussen smartphone en laptop in. Arm zet daarmee vol de aanval in op Intel, dat in deze markt goede sier maakt met zijn Atom-architectuur en het niet onder stoelen of banken steekt dat het daarmee inbreekt op Arms domein.

Intels belangrijkste verkoopargument is dat Atom met de X86-instructieset werkt, waardoor desktopbesturingssystemen als Windows XP en Linux te draaien zijn. Arm moet het stellen met Windows CE en uitgeklede Linux-distributies voor embedded toepassingen. MID‘s, met name de goedkopere en minder krachtige, draaien vaak al een Linux-desktop. Op die markt denkt Arm in te kunnen breken. Zijn architectuur is energiezuiniger dan die van Intel.

Sinds jaar en dag lopen er diverse projecten om Linux-toepassingen te porten naar mobiele toepassingen, met name op Arm. Recent hebben sommige embedded omgevingen zo sterk aan kracht en werkgeheugen gewonnen, dat het porten van complete desktopomgevingen haalbaar is geworden. ’256 Mbyte aan Ram met een SD-kaart is meer dan wat de laptops van negen of tien jaar geleden aan boord hadden‘, zei Andrew Christian van Nokia tijdens een presentatie over het Mojo-project vorige week op de Celf/NLUUG-noferentie. Mojo poogt de volledige Debian-distributie naar Arm te porten. Dat kost relatief weinig moeite, zo blijkt. Het belangrijkste is het overzetten van de compilatietoolketen. 94 procent van de Debian-kernpakketten compileert dan zonder aanpassingen op Arm V5. Voor de externe pakketten ligt dat getal iets lager: 86 procent. Een heet hangijzer is nog wel Java. Het Mojo-team heeft grote moeite om dit naar Arm over te zetten. Of Canonical een aangepaste JVM wil gebruiken, is nog niet bekend.