Ultrageluid Philips helpt bij bezorgen van genen

Philips en Glygenix Therapeutics uit Connecticut starten een gezamenlijk onderzoek naar het gebruik van ultrageluid voor gentherapie, het ’repareren‘ van kapotte genen. De twee bedrijven willen met ultrageluidpulsen tijdelijk kleine gaatjes in de cellen maken, waardoor ze de juiste versie van een beschadigd gen naar binnen kunnen sluizen.

Rondom gentherapie heersten lange tijd hooggespannen verwachtingen, die tot nu toe nog echter niet het beloofde succes heeft gebracht. De technologie beoogt het genezen van erfelijke aandoeningen. Als iemand van zijn ouders een fout in zijn erfelijk materiaal meekrijgt, kan dat gevolgen hebben voor lichaamsfuncties. In zijn meest simpele vorm willen medici met gentherapie de juiste versie van het erfelijk materiaal in de cellen zetten, simpelweg naast de foute versie. Het probleem is echter om de juiste kopieën efficiënt in de beoogde cellen te krijgen.

Onderzoekers proberen meestal met virussen een bestaand systeem te ’hacken‘. Deze ziekmakers werken bij uitstek door hun eigen erfelijk materiaal in cellen te injecteren, waardoor de cel geherprogrammeerd wordt. Door de ziekmakende genen te vervangen met het gen dat gerepareerd moet worden, proberen ze het systeem naar hun hand te zetten.