Microsoft opent patentaanval op Tomtom, Linux-gemeenschap kijkt angstvallig toe

Microsoft heeft een klacht tegen Tomtom ingediend bij de Amerikaanse rechter en bij de International Trade Commission. Het bedrijf claimt dat de Amsterdammers inbreuk plegen op acht van zijn patenten. Daartoe behoren een aantal patenten voor navigatie, grafische interfaces en voor het gebruik van apparatuur in auto‘s, maar ook drie patenten op het Redmondse Fat-bestandssysteem, dat het Linux-OS op de navigatieapparatuur gebruikt. Dat is niet alleen slecht nieuws voor Tomtom. Microsoft dreigt al jaren met het inzetten van patenten tegen Linux. Volgens de softwarereus zou alleen de Linux-kernel al inbreuk maken op zo‘n tweehonderd van zijn patenten.

Tot nu toe gebruikte Microsoft dit argument echter vooral om potentiële klanten ervan te overtuigen dat Linux een onveilige keus zou zijn. Het heeft deze patenten nog niet in stelling gebracht voor de rechter. De Linux-gemeenschap bekijkt deze stap dan ook met argusogen; het zou wel eens het begin kunnen zijn van een IP-strijd.

Microsoft heeft een aantal patenten op zijn VFat- en Fat32-bestandssystemen, met name voor het gelijktijdige gebruik van korte en lange bestandsnamen voor terugwaartse compatibiliteit met oudere Windows-versies. VFat en Fat32 zijn de de facto standaarden voor harddisks, geheugenkaartjes en consumentenelektronica. Alles dat van doen heeft met een Windows-computer moet immers een bestandssysteem hebben waarmee dit systeem overweg kan. Voor de Linux-drivers zijn echter geen licentiekosten betaald. Microsoft draagt verder een patent aan voor het gebruik van flashgeheugen als bestandssysteem.