Twentse chip maakt medicijnscreening eenvoudiger

Verena Stimberg, die onlangs aan de UT promoveerde, heeft een microfluïdisch platform ontwikkeld om het gedrag van ionkanalen te bestuderen. Dit zijn eiwitten in celmembranen die selectief ionen zoals natrium, kalium, calcium de cel in of uit pompen. Het gedrag van deze kanalen is belangrijk voor ziektes en medicijnen; een aanzienlijk deel van de geneesmiddelen danken hun werking – of juist hun giftigheid – aan de invloed op dit soort eiwitten. Het karakteriseren van hun gedrag gebeurt tot nog toe vooral met levende cellen.

Door een microfluïdisch device te gebruiken, moet dit proces eenvoudiger worden, denkt de promovenda. Een levende cel is een complexe omgeving waar een groot aantal processen elkaar beïnvloeden, terwijl de chip een gecontroleerde omgeving biedt waar allen het ionkanaal in kwestie bestudeerd wordt. Bovendien maakt de vereenvoudigde uniforme omgeving het makkelijker om grootschalige screenings uit te voeren.

Het device bestaat uit twee glasplaatjes waar een teflon membraan tussen in is geklemd. In beide glasplaatjes zijn microfluïdische kanalen geëtst, en waar deze elkaar kruisen is in het teflon membraan een porie gemaakt. In dit gaatje kan vormt zich spontaan een kunstmatig celmembraan (een fosfolipide-dubbellaag) met de ionkanalen als de juiste stoffen door de kanalen worden gespoeld.